Серьезная угроза исчезновения нависла над самым крупным сухопутным млекопитающим: африканским слоном. По данным ученых, если в 1970-е годы в африканской саванне бродило 1,3 миллиона слонов, то сейчас их общая численность сократилась до 500 тысяч.
Основной урон был нанесен массовым браконьерством 1980-х годов. С тех пор ситуация выправилась, однако в последние годы браконьеры снова взялись за свое. Ученые и экологи отмечают, что в 2011-2013 годах было зарегистрировано большое количество фактов незаконного убийства слонов. Браконьеров в первую очередь привлекают слоновьи бивни, являющиеся источником ценного материала - слоновьей кости. Впрочем, многие слоны погибли просто от рук охотников, для которых это занятие – лишь хобби.
Гибнут слоны не только от рук браконьеров, но и в связи с изменением ареала обитания. От части, это позволили вычислить специальные электронные чипы, которыми ученые «оснастили» слонов в 1998 году на севере Кении. Слоны гибнут, заходя, например, в зоны активной добычи полезных ископаемых, которые охраняются армейскими отрядами.
Исчезновением слонов озабочены многие африканские страны. Так, правительство Кении собирается обсудить эту проблему на 17-й встрече стран в рамках Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения, которая 2 дня назад открылась в Йоханнесбурге (и продлится до 5 октября). Кения хочет предложить полный запрет на продажу слоновьей кости.
