Северный морской путь практически полностью свободен ото льда,
за исключением небольшой части в районе Таймырского полуострова. А вот северо-западный проход вдоль Северной Америки через острова Канадского архипелага пока закрыт льдом.
Средняя площадь арктического льда в июле месяце в Арктике составила 8,77 миллиона квадратных километров. Этот показатель поставил
июль-2015 на 8-е место среди самых «малолёдных» июлей, начиная с 1981 года.
При этом количество льда в июне текущего года было близко к средним многолетним значениям. Это говорит о том, что в июле сокращение площади льда в Арктике происходило быстрее, чем обычно. В минувшем июле средняя скорость убывания льда составила 101 800 квадратных километров в день, притом, что средняя скорость таяния за период с 1981 по 2010 год составляет 86 900 квадратных километров в день.
Причиной быстрого таяния льда стала довольно высокая температура в Арктике. Кроме того, в некоторых районах Северного Ледовитого океана таяние льда в этом году началось раньше обычного. Так, в Карском море лед начал таять на месяц раньше средних сроков. Тоже произошло в море Бофорта, которое располагается к северу от Аляски. А вот в Гудзоновом заливе и море Баффина, которые пока закрыты льдом, он начал таять позже средних сроков.
Время начала таяния льда является одним из ключевых факторов, определяющий, насколько регион откроется ото льда. Дело в том, что, когда лед начинает таять и появляется больше участков открытой воды, альбедо (отражательная способность поверхности) уменьшается, поверхность получает больше солнечной радиации и таяние ускоряется.
