Мощные землетрясения в Южной Америке являются одним из трех последствий погружения океанической плиты Наска под континент с большой скоростью, около 80 миллиметров в год. Вторым последствием этого погружения является сжатие пород и рост Анд, а третьим – формирование тихоокеанской гряды вулканов. Самое мощное землетрясение в истории человечества с магнитудой в 9,5 произошло в 1960 году в 570 километрах к югу от Сантьяго.
Кордильеры считаются самым длинным горным массивом Земли, который протянулся на 18 тысяч километров в длину, и на 9-16 километров в ширину. Они возникли относительно недавно — в юрском периоде на территории Северной Америки и в конце мела — на южной "половине" Нового Света в результате столкновения океанических и континентальных плит. Пока не существует общепринятой теории об их происхождении — ученые спорят как о количестве исходных тектонических плит, так и о характере их соединения.
С другой стороны, последствия этого столкновения ощутимы для каждого жителя запад Южной Америки – здесь каждый год происходят достаточно сильные землетрясения, возникающие в результате накопления тектонического напряжения в тех точках, где плиты задевают друг друга, и его высвобождения в виде мощнейших толчков.
Эмиль Кляйн из Страсбургского университета и его коллеги пришли к выводу, что очередное высвобождение огромной порции такой энергии может произойти в самое ближайшее время в окрестностях Сантьяго, столицы Чили. Анализируя последствия мощнейшего землетрясения с магнитудой 8,3 произошедшего в окрестностях городка Ильяпель в сентябре 2015 года, ученые обнаружили тревожную закономерность.
Оказалось, что фактически во всех регионах в центральной части Чили крупные толчки происходили достаточно регулярно, с частотой примерно раз в 60-80 лет. К примеру, Ильяпель уже поражали мощнейшие землетрясения с магнитудой в 8 или больше в 1880 и 1943 годах, и регионы к югу от этого города так же подвергались мощным толчкам с аналогичной частотой.
Однако в центральной части этой зоны есть участок длиной в примерно 300 километров, где подобных толчков не происходило уже более века, но относительно слабые землетрясения магнитудой 6-7 происходят фактически каждый месяц. Соответственно, существует очень реальная и ненулевая опасность того, что это напряжение будет сброшено в ближайшее время. По расчетам ученых, магнитуда его составит как минимум 8,3.
