Килауэа — один из самых активных вулканов на Земле. Последнее его извержение началось 2 января 1983 года и продолжается до сих пор, то усиливаясь, то ослабевая. Такая затяжная активность типична для относительно спокойных гавайских вулканов, находящихся в зоне так называемого океанического рифта. Здесь происходит раздвигание огромных блоков литосферы, в результате чего земная кора утончается, и на поверхности выходят жидкие базальты, формирующие океаническую кору. Поскольку литосферные плиты раздвигаются, жидкий базальтовый расплав, обедненный вулканическими газами, поднимается к поверхности относительно спокойно.
Именно по этой причине рифтовые вулканы отличаются затяжными, но достаточно спокойными извержениями. Часто в кратерах таких вулканов, как Килауэа образуются лавовые озера – фантастически красивое зрелище! Рифтовые вулканы не способны в один миг стереть с лица земли целые города – эта кровожадная миссия лежит на вулканах Тихоокеанского огненного кольца или средиземноморского вулканического пояса.
Тем не менее, относиться к рифтовым вулканам пренебрежительно не стоит. Стоит отметить, что за 30 лет своей активности Килауэа уничтожил 125 домов, 15 километров дорог и тысячи гектаров пахотных земель. Так что шутки в сторону! Находится в радиусе 20 километров от кратера опасно. Лава иногда двигается по подземным трещинам, и в любой момент может вырваться на поверхность. Отличительная черта рифтовых, в частности, гавайских вулканов – очень большая продолжительность извержений. Усиливаясь и ослабевая, извержение может продолжаться несколько десятков лет.
